Michael Joseph Jackson, né le 29 août 1958 à Gary (Indiana), une banlieue de Chicago, est un chanteur, auteur-compositeur et danseur-chorégraphe américain surnommé « The King of Pop » (en français « Le Roi de la Pop »). Vedette dès son plus jeune âge et icône planétaire dans les années 1980, il détient à ce jour le record de ventes mondiales pour son album Thriller dont une édition spéciale 25e anniversaire,Thriller 25, est sortie le 11 février 2008. Michael Jackson reste une des figures majeures de la musique populaire (Pop/Rock) des trente dernières années, malgré de nombreuses controverses et des accusations de pédophilie dont il a été innocenté le 13 juin 2005. Il est aussi l'artiste le plus récompensé de l'histoire.
Michael Joseph Jackson est issu d'une famille modeste, dont il est le septième enfant sur neuf. La famille entière vivait dans une petite maison avec deux chambres dans la ville ouvrière de Gary dans l'Indiana. Le père de Michael, Joseph Jackson, gagnait modestement sa vie dans une aciérie.
Suivant les règles très autoritaires imposées par le père, les enfants étaient enfermés chez eux le soir quand il travaillait la nuit. Cependant, les enfants parvenaient régulièrement à sortir de chez eux pour rejoindre les maisons des voisins où ils chantaient et jouaient de la musique. Le frère ainé de la famille, Tito, jouait de temps en temps avec la guitare de son père (qui faisait partie d'un petit groupe local sans succès nommé « The Falcons »).
Le petit Michael essayait d'imiter les mouvements de James Brown qu'il voyait à la télévision. Une anecdote rapporte même que Michael improvisait des pas de danse en écoutant le rythme de la machine à laver de sa mère lorsqu'elle tournait.
Après les remarques nombreuses de son épouse, Joseph se rendit finalement compte des capacités musicales de ses enfants et décida de capitaliser sur leur talent, afin de quitter Gary pour la Californie.
Alors que le petit Michael voit son succès croître de jour en jour, il va vivre dès l'âge de 11 ans chez Diana Ross, découvrant au passage les excès de Beverly Hills, le propulsant définitivement dans le monde du show-business, alors qu'il n'est encore qu'un enfant.
Bien qu'assez méconnus du public, quatre albums solo de Michael Jackson précèdent Off the Wall.
L'album Got To Be There sort en janvier 1972 sous le label Motown, alors que Michael avait à peine 13 ans.
La même année, avec Ben, le jeune Michael acquiert une plus grande maturité vocale, notamment dans les nombreuses ballades de cet album. La chanson-titre deviendra le premier N°1 solo de Michael Jackson en 1972. La chanson étant tiré du film du même nom, ce titre lui vaudra un Golden Globe et une nomination aux Oscars.
Michael Jackson s'est marié pour la première fois en République dominicaine le 26 mai 1994 avec la fille d'Elvis Presley, Lisa-Marie Presley, et s'est séparé légalement de celle-ci le 18 janvier 1996. Il s'est ensuite remarié le 16 novembre 1996 avec Deborah Rowe, l'assistante de son dermatologue qu'il connaissait depuis 1981. Ils ont eu ensemble un fils qu'ils ont appelé Prince Michael Jr, et une fille appelée Paris Katherine, puis ont divorcé le 8 octobre 1999. Debbie Rowe déclarera laisser en « cadeau » (réclamant quelques millions de dollars) les deux enfants à la garde exclusive de Michael Jackson, en abandonnant ses droits parentaux. Depuis décembre 2005, Rowe a saisi un tribunal familial pour reprendre ses droits parentaux. L'affaire a depuis été résolue de manière à satisfaire les deux parents. Les parrains des deux enfants sont les stars Elizabeth Taylor et Macaulay Culkin.
En 2002, Michael a eu un autre fils, Prince Michael II, surnommé « Blanket », dont l'identité de la mère est restée confidentielle, et avec lequel il déclencha une grande polémique.
Depuis longtemps, de nombreuses rumeurs ont été déclenchées par plusieurs femmes qui prétendent que Michael est le père de leurs enfants. L'une d'entre elle a même prétendu qu'elle était enceinte de quadruplés. Au début des années 1980, une femme déclara que Michael était le père d'un de ses jumeaux ! :D